烧四指供佛的长老
民国时期有位祗园大师,俗姓王,名淳镜,贵州普定县人。自幼就喜欢安静,不爱开口讲话,拒娶妻室,有空常常会诵念法华经。
他父母亲双双过世后,他便前往云南鸡足山慧灯庵,顶礼月池禅师,求请出家。
清德宗光绪十一年也就是西元1885年的春天,他往云南姚州佛陀山至德禅院受出家具足比丘戒。随后便发心到处参学,天下的名山全都走遍了。后来行脚到大金塔,瞻仰顶礼佛的真身舍利,打了一期的佛七,当到了第六天晚上时,忽然感到佛光照耀全身,于是念佛念得更加精进了。
而后到了普陀山,因非常喜欢普陀山的清净庄严,建造了一座香山茅蓬在梵音洞附近,一心一意,专注念佛。正好这时候普陀山发生旱灾,大师悲心大发,于普陀山前山普济寺燃一指供佛,为大众忏悔。不久,又再燃一指供佛于后山法雨寺,终于感动天神降下甘雨。又在自己所居的香山茅蓬燃一指供佛,继而地涌甘泉,虽然是大旱,也不会没有水喝。
后来在阿育王寺的佛舍利塔前,燃一指供佛。这样总共烧掉了四个手指头,"六指长老"的尊称由此而来。
无论冬天或夏天,长老总是穿着一件破衲衣,也不蓄积钱财,依着慈悲喜舍修行,凡有施主结缘供养的一切,都送到各地供斋供僧,或是救济贫民,那时拜他为师的弟子非常之多。平常只是念佛,不过问尘事俗务。人问他几岁,他都说是八十六岁,其实到民国廿二年,已经有一百岁了。
有一次,当大师要回云南时,路过金山寺,正巧寺中正在打佛七。大师以自己年纪大不方便跟着大众共修,于是独自在一个房间里,连续打了三期的佛七,共有廿一天。虽然是打佛七,而大师的精神却很好,跟平常没有什么不同。
很多人都对大师的修持非常赞叹仰慕,都请求住持莲社。
民国廿三年三月,大师预知往生时候到了,特别赶到上海,跟弟子告别,三月十七日率领四众弟子回到金山寺,隔天有一小小病疾现前,却没有病痛之苦,只是夜以继日不停地念佛,吩咐弟子助念,到了三月廿一日往生。当时还面露笑容,往生后头顶的暖气久久不散。三月廿八日举行荼毗(火化)典礼,拾得了几颗黄色的舍利子。